武満徹ほど、美術作品、美術家にインスピレーションを得て作曲を行った音楽家はいないかも知れない。武満の楽曲に関わる美術家としては、オディロン・ルドン、ホワン・ミロ、パウル・クレー、マン・レイ、ポール・デルヴォー、イサム・ノグチ、サム・フランシスなどが挙げられる。たとえば、《閉じた眼》はルドンの作品名、《エキノクス》《虹へ向かって、パルマ》はミロの作品名、《すべては薄明のなかで》はクレーの作品名をそれぞれ曲名にしている。また、《鳥は星形の庭に降りる》について武満は、マン・レイの写真《剃髪》を夢に見たのが作曲のきっかけだったと述べている。 1974年イサム・ノグチが初めて日本で個展をひらいた際、武満はそのオープニングで笙と尺八による現代音楽の演奏会を企画したが、1988年のノグチが死去した際に追悼曲《巡り─イサム・ノグチの追憶に》（フルート独奏）を作曲している。 パウル・クレー 《大聖堂（東方風の）》 1937年 アサヒビール株式会社蔵 オディロン・ルドン 《眼を閉じて》 1890年 岐阜県美術館蔵